L’origine toponymique de Géronsart est peu connue. La tradition révèle que Gérard, seigneur lorrain et comte de Namur, vint un jour à Jambes, attiré par le vallon situé entre la montagne Sainte-Barbe et le bois de Masuage. Il procéda au défrichement du lieu et le consacra à la Vierge. Il fit édifier une petite chapelle en l’honneur de la Vierge Marie à cet endroit. Le vallon porta rapidement le nom de «vallon de Gérard» et ensuite «sart de Gérard», puis de «Géroldsart» et enfin de «Géronsart».

Précédant l’installation d’une abbaye, le prieuré de Géronsart eut une existence longue puisqu’elle se situe entre 1127 et 1605. L’évêque de Liège, Albéron, fortement impressionné par la tranquillité du lieu, fonda en 1127 un prieuré à Géronsart.

Il invita un groupe de chanoines augustins de l’abbaye de Flône à venir s’y installer. Jean, premier prieur de 1127 à 1149, entreprit avec ses frères des travaux de construction. La petite chapelle fut bien vite agrandie. Le prieur obtint des aides importantes de l’évêque de Liège et du comte de Namur. Le pape Innocent II vint lui-même bénir le maître-autel et le chœur de l’église. La consécration s’effectua en 1134 et l’église fut dédiée à la Sainte Vierge et à saint Augustin. Le comte de Namur, Godefroid, son fils Henri et l’abbé de Floreffe, de Gerland furent présents aux cérémonies.

L’histoire du prieuré est largement développée par Camille Badot dans son ouvrage consacré à Jambes. Ph. et Fr. Jacquet précisent que «Le prieuré connut un bel essor jusqu’au milieu du XVIe siècle, sans avoir lui-même subi de pillages, il vit ensuite sa situation économique fortement obérée et dut s’endetter à cause de la dévastation de ses biens».

Une vue du prieuré, réalisée par Adrien de Montigny en 1604, est très intéressante car elle montre l’état avant son élévation en abbaye au cours du prieurat d’Augustin de Lattre. A. de Montigny réalisa plus de 2500 vues cavalières de villes et villages des anciens Pays-Bas espagnols au tournant des XVIe et XVIIe siècles pour le duc Charles de Croÿ (1560-1612). Le volumineux album couvrant le comté de Namur repose à la Bibliothèque nationale de France à Paris1. Il revient à Ferdinand Courtoy, Conservateur du Musée archéologique de Namur, d’avoir révélé au public belge ce recueil du Namurois, en 1938(2).

André (alias Adrien) de Montigny passe, selon F. Courtoy, à Namur le 16 mai 1605 mais toutes les gouaches de l’album datent de l’année 1604. L’artiste est donc venu plus d’une fois dans nos régions. Il croque un site, un lieu sur le vif et peaufine son sujet en atelier. A. de Montigny cherche d’abord à plaire à son mécène en lui donnant des vues d’abord colorées et variées, et ensuite fiables ou documentaires. La finalité esthétique prend souvent le pas.

Ieronsart Adrien de Montigny. Gouache. 1604. Bilbliothèque nationale de France, Paris. (Cliché CCB, Bruxelles).

La vue reproduite ci-contre montre «Ieronsart» dans un vallon, près d’un étang où un moulin tourne près de l’écluse du ruisseau. Une palissade à gros pieux de bois rejoint la porterie où est aménagée une double porte : l’une piétonne et l’autre pour le charroi surmontée d’un étage à colombages aveugles. Sur la gauche sont visibles trois constructions basses couvertes de chaume. Une autre qui leur est perpendiculaire, est vraisemblablement le corps de logis de la ferme. Au centre de la cour, un petit édicule couvre probablement un puits. De l’autre côté de la cour se dresse l’église sur plan en croix latine. Sur la droite, cinq édifices dont un se distingue par sa poivrière sommée d’une girouette. À l’arrière-plan, on aperçoit deux maisons qui disposent d’une vue sur le prieuré.

Notes

1. D. MISONNE, Les Albums de Croÿ. Histoire de la collection, dans Les Albums de Croÿ. Exposition à la Bibliothèque royale Albert Ier, Bruxelles, 1979, notamment p. 37 (Société royale des Bibliophiles et Iconophiles de Belgique).
2.F. COURTOY, L’Album namurois de Charles de Croÿ, 1604, dans Annales du XXXIe congrès de la Fédération archéologique et historique de Belgique, Namur, 1938, Namur, 1939, p. 80; F. COURTOY, L’Album namurois de Charles de Croÿ (1604-1605), dans Namurcum, t. XXXI, 1957, pp. 56-59.

Pour en savoir plus

C. BADOT, Jambes autrefois... et aujourd’hui, Namur, s.d., pp. 51-62.
Ph. JACQUET et Fr. JACQUET-LADRIER, Comté de Namur, I, Institutions religieuses et villes. Mairie de Namur, dans J.-M. DUVOSQUEL (sous la direction de), Albums de Croÿ.